Pourquoi si peu de dentistes sont-ils prêts à se rendre dans les communautés des Territoires du Nord-Ouest ?

De longues heures, des espaces de travail inadéquats et des salaires inférieurs.

Voilà quelques-unes des conditions auxquelles les dentistes sont confrontés lorsqu’ils se rendent dans des communautés éloignées des Territoires du Nord-Ouest.

Plus tôt cette année, le gouvernement territorial a envoyé quatre demandes de propositions (DDP) pour des services dans plusieurs communautés.

CBC a récemment rapporté que deux de ces appels d'offres avaient été annulés en mars après qu'aucun des deux n'ait reçu d'offre. L'un couvrait le Sahtú, l'autre Gamètì, Whatì et Fort Resolution.

Les appels d'offres pour Beaufort-Delta et Dehcho ont chacun reçu une offre, mais les contrats n'ont pas encore été attribués, ce qui laisse incertain quand les visites dentaires auront lieu dans les communautés.

Le Dr Pirjo Friedman est dentiste à la clinique dentaire Adam à Yellowknife et a passé la majeure partie des 12 dernières années à voyager dans les communautés.

Elle affirme que les bris d’équipement constituent l’un des plus grands défis, surtout après la pandémie.

En septembre dernier, elle se trouvait à Fort Simpson lorsque l'outil permettant de rincer la bouche des patients s'est brisé et ne pouvait plus être facilement éteint.

Après chaque voyage, Friedman dit qu'elle doit remplir un formulaire sur l'état de l'équipement. Elle dit qu'elle avait signalé que l'outil fonctionnait mal pendant près de deux ans avant de tomber en panne. Malgré cela, un voyage prévu en janvier a été annulé car il n’était toujours pas fixé.

"On aurait noyé des patients", ironise-t-elle.

En octobre, Friedman se trouvait à Délı̨nę lorsqu'un compresseur d'air est tombé en panne. Elle dit qu'une solution n'était pas possible et que ce sont des membres de la communauté qui ont aidé à faire venir un remplaçant depuis Tulita. Elle a perdu un jour et demi sur les cinq qu'elle passait dans la communauté.

Todd Sasaki, porte-parole des services d'approvisionnement du territoire, a déclaré que les récentes demandes de propositions comprenaient une liste des équipements disponibles dans chaque communauté. Les dentistes seraient tenus d'apporter des compresseurs et des purificateurs d'air à ceux qui n'en avaient pas. Même les compresseurs portables peuvent peser entre 18 et 32 ​​kilogrammes.

Friedman dit que c'est « déraisonnable », surtout lorsqu'il s'agit de se rendre dans des communautés accessibles par avion.

On ne sait pas clairement qui est responsable de la réparation du matériel. Jeremy Bird, porte-parole du ministère territorial de la Santé et des Services sociaux, a déclaré que les dentistes sont responsables « d'effectuer des réparations mineures ». Mais Friedman dit qu'on lui a mis en garde contre les réparations.

Les services dentaires dans les communautés du territoire sont financés par le Programme des services de santé non assurés (SSNA) de Services aux Autochtones Canada. En 2022-2023, le territoire a reçu 18,4 millions de dollars pour administrer les SSNA ; 595 000 $ ont été consacrés aux déplacements des dentistes dans les communautés.

Il n’existe actuellement aucun accord de contribution pour administrer les SSNA pour 2023-2024.

Services aux Autochtones Canada (SAC) a également fourni un financement au territoire en 2019 (207 355 $) pour acheter de l'équipement et en 2020 (508 000 $) pour évaluer, acheter et moderniser l'équipement afin de suivre les protocoles liés à la COVID-19.

"Des discussions sont en cours concernant le soutien financier pour l'équipement dentaire dans les communautés", a déclaré Carolane Gratton, porte-parole d'ISC.

Les dentistes qui travaillent dans des communautés où la plupart des gens sont des clients des SSNA gagnent moins d'argent que s'ils restaient dans une clinique standard.

En effet, les taux des SSNA sont inférieurs à ceux du guide établi par l'association dentaire territoriale.

Par exemple, si un résident avait besoin d'une couronne pour couvrir une dent endommagée, les dentistes reçoivent environ 20 pour cent de moins : 943 $ pour les patients des SSNA contre 1 165 $ pour les autres patients.

Pour d’autres procédures courantes, comme les caries et les traitements de canal, les dentistes reçoivent respectivement environ 25 et 15 pour cent de moins.

"Cela peut certainement être quelque chose que les dentistes considéreraient comme un désavantage pour les communautés", a déclaré Friedman.

Les SSNA imposent également des limites plus strictes en matière de nettoyage et de polissage. Ces services sont facturés par « unités » de 15 minutes. Les clients adultes des SSNA sont limités à quatre unités par année – et encore une fois à un tarif inférieur. Friedman affirme que de nombreux assureurs privés couvriront jusqu'à 12 unités.

Étant donné que les dentistes exploitent des entreprises privées, déclare ISC, « les SSNA ne peuvent pas dicter les tarifs qu'un fournisseur de soins dentaires choisit d'imposer. » Mais le guide des tarifs des SSNA représente le maximum que les dentistes peuvent récupérer pour leurs services dans le cadre du programme.